中西文化中的古老傳說，都曾涉及夢境具有隱含意義的概念。直到佛洛依德《夢的解析》，夢境才正式成為科學研究主題。
最新理論是夢境會反映現實生活，可能是人腦彙整記憶的附屬現象，也可能是作夢的人在腦中測試清醒時要做的事情。這種日有所思、夜有所夢的情況，被心理學家稱為「連續性假說」。但卻缺乏數據佐證，直到出現了最新研究。
由義大利學者弗利與英國學者艾洛和奎爾恰主持，找來數千名心理健康的受試者，依據連續性假說做出幾項預測，並且全數獲得數據佐證。
最新突破是利用語言處理演算法，自動化夢境分析流程，如此一來分析的樣本數就可以從數十人提升到數千人，而且確保評分的一致性。
研究數據來自加州大學聖塔克魯茲分校負責維運的夢境銀行（DreamBank），夢境銀行中，總計有兩萬四千多份夢境報告，大部份是美國的報告，全數以英文書寫，資料蒐集期間從1910年到2017年。除夢境內容，每一份報告都包含受試者的年紀、性別與簡歷。
三位研究者做了幾項假設：性別、年齡會影響夢境、改變人生的經歷會改變夢的模式。
研究發現，隨著年齡增長，夢境會跟著變化。最顯著的案例是一名女性個案，在12歲到25歲之間，系統性地記錄了自己的夢境，總計四千多場夢境。14到17歲時，夢境反映了負面的社交關係與衝突，18到25歲這樣的互動變得較為友善。這與年輕人的成長過程相對吻合。
經歷也會形塑夢境。一名越戰老兵在戰爭中經歷大量暴力，相較於沒有軍事背景的受試者，夢境中確實較常出現攻擊性場景。
最有趣的是研究人員把夢境銀行中的報告以十年為單位分組，讓演算法做分析。暴力與攻擊成分最高的，是1960年代的夢境，之後逐步降低。背後原因未明，但三位博士的假設是，當時的美國歷經了格外暴力的十年，美國人經歷多起政治暗殺事件、面對核武威脅和越戰。
但這份研究並沒有進一步探討人到底為什麼要作夢。這個問題是否也能透過電腦計算找到答案，有待未來解答。（責任編輯：洪家寧）
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